在观看一战、二战的影片时，常常会看到战争各方抢夺一种产自中国的战略物资——桐油。这是一种来自油桐树果实的油料，自古以来，被广泛应用于防水、油漆和油墨等领域。

查询《中国植物志》可知，油桐属植物众多，在华南地区广泛种植，其中有种叫“木油桐”的乔木，又名“广东油桐”。

美国知名的汉学家和历史学家万志英（Richard von Glahn）教授在《剑桥中国经济史-古代到19世纪》中提到：宋朝时，成为重要商品的其他南方作物还包括甘蔗、蓝草（制染料用）、桐油(船舶防水用)以及橙、柑橘、龙眼和荔枝等水果。

葡萄牙著名植物研究专家若泽・爱德华多・门德斯・费朗（José Eduardo MendesFerrão）在《改变人类历史的植物》一书中指出，油桐属植物有很多种，均原生于亚洲东部，且很可能起源于中国，这类植物通常被称为“桐”，大多数拥有心形的果实。

在欧洲，最早提及这类植物的是马可·波罗：“船只表面并未刷松香，因为这里并不出产；但是他们找了另一种替代品，看起来感觉更好：（中国人）将捣碎的麻和炭灰跟植物油混合均匀后涂抹在船只表面。”

从中可以看出，油桐树是我国特有树种，宋元时期我国已广泛生产桐油，并用于船只防水。

实际上，马可波罗提到的船舶防水技术，正是我国自古以来的“油漆”制作技术，所谓“油漆”，即桐油与漆树提炼的清漆混合而成。

17—18世纪欧洲（德国）著名科学家和哲学家莱布尼茨(Gottfrido Guilelmo Leibnitio,1646-1716)，在其编撰的《中国近事—为了照亮我们这个时代的历史》中记载：中国有一种从树脂中提炼出来的油，他们称其为“桐油”。通常情况下在油漆及建筑中用得很多。此油变硬后坚如岩石，由于这个原因不易与颜色混合，因为其脱落后如同干瘪的硬皮。它特别具有防水作用，用途颇广。

到过岭南的英国阿美士德访华使团医官阿裨尔，在其著作《中国旅行记——阿美士德使团医官笔下的清代中国(1816—1817年)》中提到：中国人称桐树，用这种植物的籽实榨油，用这种油作为清漆涂在船舶和粗糙的家具表面。他们常常在桐油中掺入从一种漆树(Rhus)中提取的更贵重的清漆，然后将这种混合物作为上等货出售。

我们所说的“油桐树”都包括哪些呢？《改变人类历史的植物》一书中提到，最出名的油桐属植物包括用来提取桐油的木油桐(Vernicia montana)、油桐(Vernicia fordii )、三籽桐(Reutealistrisperma)，以及产量丰富、被称为“摩鹿加胡桃”的石栗(Aleuritesmoluccana)等。

这种“木油桐”，在广东被广泛种植，且被称为“广东油桐”。而这种情况也被一些外国人观察并记载。

例如，德国地质地理学家李希霍芬在1868-1872年对中国进行了七次考察，在《李希霍芬中国旅行日记》中提到，湖南广东的韶州交界处：这里产油量也很大，一种是桐油，一种是茶油。

德国人贡德·弗兰克在其著作《白银资本—重视经济全球化中的东方》中指出，在17-18世纪，广东的珠江三角洲出产甘蔗、水果、蚕丝、棉花、五金器具、香油以及桐油。

事实上，直到20世纪30-40年代，桐油仍是广东及我国南方生产的重要战略物资，并出口到美国及欧洲等国家。

中国现代杰出的会计学家、著名教育家潘序伦于1924年在纽约市哥伦比亚大学完成的著作《美国对华贸易史》(1784—1923)中，详细介绍了美国从中国进口桐油情况：

美国从中国进口桐油已有数十年。世界第一次战争爆发后，桐油贸易得到进一步的促进。桐油从生长于中国、印度等树种的坚果压榨而来。这种油在中国广泛用于防水布、纸张，也用于油漆、油灰、亮漆和墨水。

虽然美国本身是植物油生产大国。但其产量除棉籽油、玉米油外，其他品种均不能满足其庞大的消费需求。为了弥补缺口，美国每年需进口相当数量的植物油，工业活跃年份进口量尤其大。当然，这些植物油来自不同国家，例如桐油主要来自中国。

书中还提到，一战期间及战后，桐油贸易快速发展，1920年的进口额达1100万美元，其中约900万美元的桐油直接来自中国。

西方工业国家迫切需要找到用于生产干性油的替代品，也因此也开始将目光投向油桐。1925年底，美国引进油桐，并建立了大型的种植园。

【名家简介】

董兴宝，山东潍坊人，国家一级注册建造师，现为广东省作家协会会员、山东省作家协会会员。