对中国人来说，除农历新年，冬至可说是最受注重的传统节日。冬至是“二十四节气”之第22个节气，是四时八节之一，又名冬节、至节、长日或长至节、亚岁等，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。也是二十四节气中最早订出的，早在春秋时代，先祖已经用土圭观测太阳测定出冬至来了。

冬至这天，斗指子，地球位于太阳黄经270度，阳光几乎直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，所以当天是北半球全年中白昼最短、黑夜最长的一日。《月令七十二候集解》中说：“十一月中，终藏之气，至此而极也。”意指最冷的冬天行将到来。过了这天，太阳直照点由南回归线渐向北回归线转移，令北半球的昼夜，开始由日短夜长，慢慢回复至日长夜短。

冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会太寒冷，真正的严寒在冬至之后。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天，故有民谚曰：“夏至三庚入伏，冬至逢壬数九”，就是夏有三伏，冬有三九的意思。

中国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结，二候糜角解，三候水泉动。”传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，一候时阴气仍然强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体；糜属于鹿科，但为阴性，二候时糜会感阴气渐退而解角；三候时由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。古人认为日属阳而夜为阴，冬至时“阴”为最盛之刻，与此同时，过了冬至，阴气开始下藏，“阳”的光明与温暖将逐渐取缔“阴”的极寒本性，大地万物还阳，回复生机。故此有“冬至一阳生”的说法，意指阴气到冬至时盛极而衰，阳气亦随之萌生，是一个节气循环的开始，是万象更新的吉祥日子。

冬至期间，内地大部分地区都已经进入了严寒冬季。大抵上，农民会于粮仓内准备充足的粮食，以保证能够饱暖度过寒冷的冬天，并且过个好年，而此时亦正是农人们休养生息的时节，等到来春再开始为新来的一年做准备。

冬至吃水饺，吃麻糍、汤圆。俗话说“冬至饺子夏至面”，据说这种习俗是纪念东汉末年“医圣”张仲景冬至舍药。隆冬时节，张仲景从长沙辞官回南阳老乡，看到白河两岸乡亲饥寒交迫，不少人的耳朵都冻烂了，便让其弟子搭起医棚，支起大锅，把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮，广济众生。冬至吃饺子，是不忘“医圣”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。

古人认为冬至是阴阳二气的自然转化之刻，是上天赐予的福气，所以冬至在各朝代均很受重视，不单官家要举行迎冬祭天典礼，民间也流传着许多习俗，正所谓“冬至大过年。”百姓在这一天要向父母尊长祭拜，称为“拜冬”，拜冬的时候，不论男女，皆会穿上新衣互相揖拜。

中华传统是冬天年末之际，一家人于冬至团年，远方的游子开始踏上回家的路，赶在春节前返家与亲人互诉一年来的思念，安慰老人家的牵挂！

从卦气来看，“复卦”为十一月冬至之卦。阳气在十月坤卦（六爻皆阴纯阴之卦）被剥除到尽，冬至十一月时阴气达到顶点，冬至之后也是白天开始渐渐变长。阳气归来，正是复卦的卦义之所在。此时也开始进入另一回合阴阳消长的循环。而冬至时虽然表面上看来是一片死寂，但却是暗藏无限生机。“一元复始”，“冬至一阳生”的吉祥语就是源自于此，意指最下方一个干元归来：“复卦”上五爻皆阴，最下方的一爻为阳。复原意是归来、回来，回家，阳爻、阳气的归来。阳，代表善、代表大、君子，善、正义、生机，因此复卦又有改过迁善的意思，代表人的善心归来，萌动于初，改过迁善，君子的归来。卦气上，阳气的归来代表另一个消长循环重新开始，因此“复”引申又可做为事情又开始一波新的循环。

易曰：“初九，不远复，无祇悔，元吉”。还没有走远，尚能折返，不用后悔，大吉。《象》曰：“不远之复，以脩身也”。 初九为动之初，此比喻人过失还不会太严重，由于能知所反省改过迁善，所以不会一直错下去，故不至于后悔。

冬至复卦，是复兴归来之卦，是重拾初心的开始，是与家人抱围取暖的期盼，是回到大我母体的吶喊，是初衷之兆，是希望之象！

【名家简介】

何志平，著名社会活动家，香港资深时评人，第八、九、十、十一届全国政协委员，第二届香港特区政府行政会议议员、香港特区政府民政事务局前局长。