大红灯笼是中国传统文化的特殊符号，寓意着喜庆祥和、幸福安康、事业兴旺。我国挂红灯笼的历史悠久，相传东汉光武帝刘秀统一天下后，为了庆贺这一功业，在宫廷里大摆宴席，盏盏宫灯，各呈艳姿，宫灯的制作技术后来传入民间，民间制作了形式多样的红灯笼。

唐代以后的历朝历代，每逢元宵节，家家宝灯高挂，处处明灯璀璨，盏盏争奇斗艳。而且，随着制作灯笼技术的提升，红灯笼不仅在节日悬挂，还在平时用于更多场合。

清朝时期，大量的外国使者、商人和传教士来到岭南，他们观察和记录到了节日及平时用的红灯笼，我们来看看外国人笔下，岭南的红灯笼是一种什么样的风情呢？

节日的红灯笼

“新年是各行各业共同的假期。此外还有别的节日，譬如‘灯节’，夜间所有房屋、庙宇、公共建筑等等，屋顶上都挂着点燃的灯笼。像在广州这样一座大城市，产生一种无与伦比的动人效果。”这是《旧中国杂记》一书中的一段记载。

该书的作者是美国人亨特，1829-1842年在广州美商旗昌洋行工作，他在书中对广州的观察细致入微。他还说，每到春节前，大街小巷都张灯结彩。市场上出售各种奇形怪状的灯笼：有些灯笼形状像金鱼，它从红眼睛里向外张望，有些像苗条少女，在摇曳灯光映衬下显得更加婀娜多姿。

尽管当时清朝限制外国人外出游玩，但这位美国人还是利用每月3天时间，在当时中国通事带领下，到广州游玩，领略节日中浓郁的岭南风情。通过他的记录，我们可看出，在清朝时期的岭南，各种红灯笼的制作技术已经相当成熟，市场上有各种的灯笼出售。

1696年在巴黎出版的《中国近事报道》中也提到了中国节日灯笼，该书作者是法国耶稣会士李明，根据他在华期间的亲身经历写给国内要人的通信汇编而成，该书中说：

这一天称灯日或灯节，人们在家中和街道各处悬挂数不胜数的灯笼，简直是一种狂热，而不是简单的节日。这一天可能要点燃二百多盏灯笼。有某绅士全年省吃俭用，节衣缩食，轻车简从，就为的是灯节能风光一番。

显然，这位传教士的笔下，有些夸大，当然的人们“节衣缩食”有可能，但不是为了过“灯节”。

应用广泛的红灯笼

“我们到南雄城时，太阳已经下山。这是一个相当大而有相当商业价值的地方。沿街的每一门口，在日落之后挂着一盏大灯笼，照明得甚为美观；灯上标明这主人的姓名、店号和所经营的行业。这些官员的官邸亦按照房屋的大小或主人职位的高低装饰着灯。”

这是《在大清帝国的航行》中的一段记载，该书的作者是马戛尔尼使团所乘“狮子”号轮船副船长爱尼斯·安德逊，他于1793年返回英国时，从北江顺流而下，路过广东南雄时看到的景象，在这位英国人的笔下，粤北的小城市的夜间，灯火通明，商铺及官员的房屋，都挂在各种红灯笼，而且商铺的红灯笼上还显示着主人的名号。

对于商铺前的红灯笼字符，《旧中国杂记》也说：在广州每座房屋的门前都悬挂着点燃的灯笼。灯笼上写着这家人家的姓氏。如果是在做生意的处所门口，还要加上行铺的名称。他还说，每条街道都被照得通明；同样，河面也被那些拥挤着的小艇和中国帆船上的灯笼照得一片通明。

美国人怀礼(I.W.Wiley)在《一和传教士眼中的晚清社会》中记载了广州珠江船上的灯笼，他在书中说：经过8个小时的愉快旅行，我们乘坐轮船从香港到了“中国的巴黎”——广州。我们是经虎门到珠江，再到这个大城市的。人们很快就能发现装饰得最花哨的船只，它们前面有雕刻，有艳丽的绘画，船顶挂着带有窥镜的丝质灯笼，图画及有关情爱的诗句写在彩纸上，悬挂在船的两侧，这些船被称为“花船”。

在这位美国人的笔下，广州供人游乐的“花船”上的红灯笼，还有诗句、绘画，可谓多姿多彩。挂在船上随风飘荡的红灯笼，构成了一幅绝美的珠江画卷，时至今日，夜游珠江的船上依然有各种“灯笼”，只是变成了各种“点灯”，而非当时的传统蜡烛灯笼。

美国人亨特还在《广州番鬼录》中说，他参加过一次“令人赏心悦目”的行商宴请，主人热情好客，彬彬有礼，散宴时每次都送我们到大门外，然后吩咐脚夫打着写有他们姓氏的大灯笼，护送我们返回商馆。在当时走夜路的时候，也要打着这种红灯笼。

而对于红灯笼里面是什么呢？西班牙人阿德里亚诺·德拉斯·科尔特斯在《中国纪行》一书中说：中国人夜行时用内置蜡烛的灯笼，普通人则用一把破裂的植物茎秆将蜡烛点燃，而普遍在家里使用的光源则是用上面提到的那些油制作而成的蜡烛。

美国人亨特还观察到，在当时广州行商们夜间乘坐的一顶轿子，轿子上挂着一对大灯笼，上面写着主人的姓氏和官衔。可见在当时的中国，达官贵人或有钱有势的人，处处要彰显其身份和地位，无论是自己乘坐轿子，还是商铺、住宅前，都要挂在显示自己名号的红灯笼。

红灯笼的制作

对于岭南及国内广泛使用的工作红灯笼，都是什么样的工艺呢？1688年在巴黎出版的葡萄牙入华传教士安文思的《中国新史》中，详细记载了中国的红灯笼。

“灯笼同样令人赞赏不已。如我所说，任何家庭，不论贫富，都在大厅、庭院、窗前悬挂灯笼。灯笼的样式各异，各种形象都有”。该书中对中国的灯笼赞叹不已，他说挂在宫殿内的灯笼，令人非常难忘：

每个灯笼内有许多灯和烛，在笼内交错安排，非常巧妙得当，灯光的映衬给彩绘增添了美丽，烟雾使灯笼内的人物活灵活现，设计甚为巧妙，看来他们似乎在行走、转弯、上升和下降。在这位葡萄牙人的笔下，中国的灯笼可谓惟妙惟肖，几乎可以与现代虚拟现实技术下的灯光舞美相媲美。

法国人李明在《中国近事报道》中，也详细记录和介绍了中国的红灯笼，他说：至于大小，灯笼是极大的。我们见过直径25到30法尺的大灯笼。除了这些巨大无比的灯笼外，还有其他数不胜数的普通灯笼。

他还说自己亲眼目睹了一些相当不错、十分华美的灯笼。它们一般由六面或六块镶板组成，每侧形成一高4法尺，宽1.5法尺的框，涂有清漆并有金饰。框上绷一层透明细纱，纱上作画，画有花草、树木和山岩，有时也有人物形象。绘画精致美丽，色彩鲜艳漂亮，而当烛火点燃时，烛光散发的光芒使作品十分赏心悦目。

在这位法国人的笔下，当时传统的红灯笼，与传统的绘画进行了结合，做出了“华美”的红灯笼，在科技发达的今天，这种美丽的红灯笼，依然可以吸引人来观赏。

对于清代及我国古代的各种红灯笼，当时的国人似乎是司空见惯了，因而国内史料、书籍对其记载，尤其是对细节的记载相对比较少，而这些外国人怀着对中国好奇的心，进行了细致的观察和记载，为我们留下了珍贵的史料。

【名家简介】

董兴宝，山东潍坊人，国家一级注册建造师，现为广东省作家协会会员、山东省作家协会会员。在广东工作6年，曾担任广东清远市政府文化顾问（2014-2018年）。主编出版过《北江茶道》（南方日报出版社2014年出版）、《清远故事》（新华出版社2017年出版）和《中华洞河之道》（广州出版社2018年出版）等书籍。