“中国的农历新年，大家都放假，旧广州的外国侨民中的年轻成员，在那美好的日子里，总会趁机到各个花园去游览.....，在花园里漫步欣赏、没完没了地放鞭炮，说笑话，然后聚在一起去吃晚餐。”

这是清朝时期，曾在广州洋行工作的美国人亨特在《旧中国杂记》中的一段记载，从中我们可以看出，在清代的广州，过年或重大节日的时候，要大量燃放鞭炮或烟花。我们可以合理的想象：璀璨的烟火，增加了节日的浓厚气氛。

自古以来，鞭炮是用火药制成。而“火药”是我国古代的四大发明之一，虽然对于我国何时发明了火药并无确切的记载，但唐宋年间，火药就被广泛用作烟花爆竹了，明清时期更是在民间兴盛。

在本文中，我们一起来看看国外人笔下记录的岭南燃放焰火的盛况，通过这些记录，我们一起来思考和探讨：我国作为世界上最早发明火药的国家，火药的应用非常广泛，但为什么没有大量用于枪炮弹药等武器的研发呢？我国清朝乃至民国时期的武器弹药落后于西方呢？

岭南节日的烟火

美国工程师柏生士1898-1899年间，带领团队勘探粤汉铁路线，著有《一位美国工程师的中国行纪》一书。当时，他从广州出发，沿着北江逆流而上，在韶关附近江边考察的时候，记载了当地百姓过节普遍购买和燃放鞭炮的情景：

商店里摆满了鞭炮、玩具、家用装饰品和适合送礼的物品。除夕的夜晚很宁静，但到了半夜，从每条帆船和每栋房子里骤然响起了震耳欲聋的爆竹声，与巨大的锣鼓声、钟声和人们的欢呼声汇成一片。中国人就这样在一派喜庆的气氛中迎来了新年。中国百姓虽不甚富裕，但还买得起鞭炮来庆祝节日。

1807年来华并在东印度公司做翻译的英国传教士马礼逊，曾经长期在广州生活，《马礼逊回忆录》中说：“广州凌晨时，中国人就开始燃放烟花爆竹了，欢迎新年的到来。中国人在除夕夜换上新衣，等待新年的到来。”

从美国柏生士和英国人马礼逊的记载，我们可以看出，在当时的岭南，商店里摆放着大量鞭炮，家家户户过年时，都要买鞭炮并通过燃放鞭炮来庆祝新年。而且在“凌晨”或“半夜”都会集中燃放烟火，以迎接新年的到来。

对于岭南及中国的这一习俗，在许多国人看来是司空见惯的，但对于外国人来说，初到岭南，一切都是新鲜的，他们观察到了这些现象，并在他们的著作中留下了记录。

比如，德国地质地理学家李希霍芬在1868-1872年期间，对中国进行了七次考察，在《李希霍芬中国旅行日记》中，记录了他从广州出发，沿着北江去汉口时，在粤北一带看到了当地百姓过年的情景：中国人最热衷的活动是放鞭炮，晚上会彻夜点灯，有多少点多少，放鞭炮、烧纸钱、点香并且在午夜时分，全家高高兴兴地吃一顿丰盛的年夜饭。

通过这些外国人对岭南节日里燃放烟花爆竹点点滴滴的记载，我们脑海中可以浮现清代岭南节日的夜晚，烟火的火光，照亮了夜空，构建了一幅美妙的岭南节日风情画卷。

但在这祥和的背后，一群西方人，从明末清初开始，带着他们杀伤力强的枪炮，悄悄来到了中国，而当时的中国人，为什么还是沉醉于美丽的焰火中，而不去研发和大量制造现代枪炮去抵御侵略呢？我们继续来看外国人的记录。

火药为啥重点用于烟花？

在明清时代及近代，我国的枪炮及武器弹药制造方面，显然落后于西方国家了。西方国家用坚船利炮打开了我们的国门，而我们的大刀长矛无法阻挡西方人的进攻，而西方人制作枪炮的弹药，还是得益于中国火药的发明和西传，而当时的中国人，为何将各种火药大量用于烟花的制造而非用于枪炮武器的研发呢？我们来看看外国人的记录和分析。

“硝石这种东西相当多，但并不广泛用于制备黑色火药，因为中国人并不精于使用枪炮，很少用之于作战。然而，硝石却大量用于制造焰火，供群众性娱乐或节日时燃放。”

明代时期，意大利传教士利玛窦广州、肇庆、韶关等旅居过，这是在《利玛窦中国礼记》中的一段记载，作为一个外国人，他在中国生活了28年，观察到了这一现象，他还说，中国人非常喜欢各种焰火表演，并把它当作庆祝活动的主要节目。在焰火上面，他们似乎花多少钱也在所不惜。他还在一个城市看了一场庆祝元月而举行的焰火会，他估计当时消耗的火药，足够维持一场相当规模的战争达数年之久。

作为西方人，他们看到了中国人大量燃放烟火而消耗火药，不由得联想起这些火药如果用于制造枪炮和弹药，可用于大规模的战争，而当时的中国人，是怎么想的呢？是因技术不到位，制造不出先进的枪炮吗？

《利玛窦中国礼记》中还说“中国人制作焰火的技术实在出色，几乎没有一样东西，不能用焰火巧妙地加以摹仿。他们尤其擅长再现战争场面以及制做转动的火球、火树、水果等”。通过利玛窦的观察和记载，我们可以看出，当时的中国人并非缺乏“技术”，而中国制作焰火的技术，让西方人自叹不如。

至于利玛窦所说的中国人用焰火来表达“火树、水果”之事，更多外国人有相应的记载，充分体现了中国人在焰火制作技术方面，可谓“登峰造极”。

比如，法国耶稣会士李明，根据他在华期间的亲身经历汇编而成的《中国近事报道》，于1696年在巴黎出版，该书中说：灯节还以它的焰火而著称，这是世界上最美丽的焰火。烟花常常是整棵布满树叶和果实的树；可以辨别出有葡萄、苹果、柑橘，不仅从形象上看得出，还可从它们各自特殊的颜色辨认出来；一切都惟妙惟肖，所以人们以为是夜晚照亮的真树，而非人们制作的树木造型和外表的焰火。

再如，1688年在巴黎出版的葡萄牙入华传教士安文思的《中国新史》中说，最欢乐且隆重庆祝的是新年头一个月的第十五日。这一天，无论城镇还是乡村，无论海岸还是河畔，到处都装点着各种形状的彩灯，或者鸣放烟花爆竹，在天空发出亮光，似舟、似塔、似鱼、似龙、似虎、似象，一般有上千种令人惊奇的烟火。

他还说，在1644年的亲眼所见一个十分惊奇的装置：这是一株覆盖着红葡萄藤的树，它的各个连接部分一直在放光，而在另一边，葡萄藤的干、枝、叶及葡萄的光亮逐渐熄灭。然而不仅如此，你还可以辨别葡萄串的红色、树叶的青葱、藤干的褐色，栩栩如生，以至你会坚信那是天然的东西而非仿造。

通过法国人李明、葡萄牙人安文思的记载，我们发现，与利玛窦的记载基本是“异曲同工”，体现了明清时期中国人在焰火方面的高超制作工艺，这些焰火制造的技术，就现代人而言，也并非容易。

可见，如果说明清或近代的中国人，将火药用于焰火，而不去重点研发枪炮的原因，不能简单归结为“技术问题”。

热爱学问与和平

对于几千年中国人火药的使用问题，美国行政法专家、1913年曾担任北洋政府宪法顾问的美国人古德诺在其著作《解析中国》中说：中国人很早就发明了火药，但他们只把它用来制造烟花爆竹。他们发明了指南针，但他们把它用于制作风水罗盘，以选择一块风水宝地作墓穴。中国人知道火药的爆炸力，但却没有把它用于发射炮弹，或用于爆破阻塞河道的礁石，或用于开矿。

在这位美国人看来，古代的中国人并不喜欢用科学法则去征服自然，而是喜欢辉煌的过去的向往，根据古代圣哲们的训诫来规范自己的行为，实现“修身治国平天下”。

葡萄牙人的《中国新史》中也说，中国人比其他人类更精明和聪慧，他们首先发明了文字、纸、印刷术、火药和精美的瓷器。尽管他们因缺乏与其他人民的交流而对许多科学无知，但他们擅长道德哲学，在极大程度上他们独立致力于此项研究。

英国著名哲学家、历史学家罗素在《中国问题》一书中国说，中国人欺凌其他民族的欲望要小得多。如果说世界上有哪个国家“骄傲到不屑打仗”，那这个国家非中国莫属。

通过上述外国人的记录和观点，我们可以看出，我国古人发明火药并非为了战争而发明的，早在唐朝，人们主要用它来制作烟花爆竹，用于庆祝节日和驱邪避凶，在明清及近代中国，依然不将火药主要用于制作枪炮和弹药，其背后深层次的原因，不仅仅是技术问题，更多的是中国人热爱和平，重视研究学问和道德修养，而不重视研究新式武器、用于战争和扩张。

当然，或许这只是中国人不将火药用于武器研发的一些方面，其背后有更多复杂的经济、文化、习俗等背景，我们在这里不继续展开叙述。

欣赏了明清时代岭南璀璨的焰火，阅读了多个外国人对焰火与火药的记录，是不是从另一个侧面解释了这样一个问题：曾经拥有灿烂文明历史的中国，面对西方的坚船利炮，在近代为何走向了败落。对于外国人的这些记录和分析，你是否认同呢？欢迎互动和交流。

名家简介：

董兴宝，山东潍坊人，国家一级注册建造师，现为广东省作家协会会员、山东省作家协会会员。在广东工作6年，曾担任广东清远市政府文化顾问（2014-2018年）。主编出版过《北江茶道》（南方日报出版社2014年出版）、《清远故事》（新华出版社2017年出版）和《中华洞河之道》（广州出版社2018年出版）等书籍。