“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”。唐代诗人李商隐笔下的蜡烛，是国人熟悉的东西，这种古老的照明工具，在我国最早出现的时间不会晚于东汉。。例如，东汉广州白云山细岗出土的陶烛台能证明那时已有蜡烛。

对电力普及的现代社会而言，虽然蜡烛不再是主要的照明方式，但在一些特殊的婚礼、宴会或仪式上，甚至在寺庙里，人们依然可以看到蜡烛的身影，而在一些高端餐厅里会有浪漫的“烛光晚餐”。

虽然现代人对“蜡烛”并不陌生，但在明清时代，我国在什么场合会大量使用蜡烛，古人又是如何制作蜡烛呢？带着这些问题，我们通过明清时期到岭南访问的外国人记录，向你展示一幅烛光中的岭南风情画卷。

蜡烛的应用

“晚上，地方长官以当地的风俗宴请神父一行，他们被带到一个造型奇特的大厅，里面放着很多烛台和大蜡烛，在烛台与烛台之间为每人放一张桌子，这是当地宴客的风俗.....”

西班牙人胡安·冈萨雷斯·德·门多萨，根据从澳门到内地的传教士提供材料，于1585年出版了《中华大帝国史》，在他的笔下，描述了一次广东地方长官在宴请西方使者的画面，在当时明朝的中国，虽然实行“海禁”，但一旦允许外国使者进入，还是按照贵宾接待他们。我们从门多萨的文字中，仿佛看到了灯火通明的大宴会厅内，中国官员宴请外国使者的画面。

到了清朝时期，一些高档和重要的场所，大型蜡烛也是必备的。例如，曾在广州洋行工作的美国人亨特，在《广州“番鬼”录》中说：他去过的一个“商馆”布置十分豪华，待客奢糜，宴客厅极为宽敞，天花板上吊着一簇巨大的蜡烛台，插上蜡烛，桌上也放着一个枝型大烛台，烛光照耀着桌面上许多银盘中的山珍海味。

在广州一口通商期间，广州“十三行”的行商红极一时，他们与外国人做生意的商馆也是十分奢华，在这些奢华场馆中，如同门多萨的描述相类似，“大烛台”基本是标配。

当然，在明清时代，蜡烛还应用在更多场合。比如，1793年，英国马嘎尔尼为首的使团访问中国，使团所乘“狮子”号轮船副船长爱尼斯·安德逊，曾写下《在大清帝国的航行》，其中记录了从北江进入广州乘船航行的记录。他写到：在中国内河航行的船只都挂起一盏灯，一到天黑，灯内点蜡烛，悬在桅杆顶上，预防那些在内河航行中易发生的冲撞事故。这些灯是用透光的纸糊成，灯上写上字样，表明这是什么船或者船上乘的人的身份。这位英国人的观察可谓非常仔细，不但看到了船上挂的灯笼，还观察和记录了灯笼内的“蜡烛”。

再如，德国地质地理学家李希霍芬在1868-1872年期间，对中国进行了七次考察，在《李希霍芬中国旅行日记》中，记录了他从广州出发，沿着北江去汉口乘船航行过程中，路过广东和江西交界处，他写到：“跟庙里的和尚买红色的蜡烛、炮仗、纸钱和香，在供奉的神像前点着这些东西。最后还会抽签占卜凶吉。我的仆人花100文也抽了一支签，看来他很相信上面的预言......”

我们从中可以看出，清朝末期“红蜡烛”已经有应用了。时至今日，我们在一些古老的寺庙中，依然点燃着长明的红蜡烛。

对于蜡烛的更多应用场合，曾在潮汕地区被官府关押并在岭南旅行的西班牙人阿德里亚诺·德拉斯·科尔特斯，于1625年出版的《中国纪行》一书中说：中国人家里和寺庙神像前用于供奉的蜡烛都是用动物脂肪制作的，中国人夜行时也使用内置蜡烛的灯笼。

“中国的蜡是世界上最漂亮、最干净和最白的；尽管它不像欧洲的蜂蜡那样普通，仍然足以供应皇帝及宫廷之用，也供应贵人、王侯、在职的官员、文人及富人使用。”这是1688年在巴黎出版的葡萄牙入华传教士安文思的《中国新史》的一段记录。

通过这些外国人的记录，我们可以看出，至少在明朝时，岭南及我国更多地区广泛使用蜡烛，无论是达官贵人，还是普通百姓，都要用到蜡烛。

蜡烛的构成与制作

对于“蜡”字，带一个“虫”部，是不是在古代与“动物”有关，查询《古代汉语词典》，“蜡”是指“动物、植物或矿物所产生的脂质”，由此可见，我们说的“蜡烛”，一般由这三种物质构成，我们来看看明清时代的外国人如何观察和记录中国的蜡烛生产的呢？

葡萄牙人奥伐罗·塞默多，给自己取了个汉名叫“曾德昭”，于1637年从澳门返回欧洲，撰写并出版了《大中国志》，他在书中说，中国人夜间使用蜡烛照明，他们的蜡烛从材料上看主要分为三种，一种是蜂蜡，第二种是从蛇洞取出的，比其他的更好、更白，不需加工。第三种采自一种树，其果实像我们的榛子，果实很白。

对于曾德昭笔下的三种制蜡方法，“蜂蜡”、“植物蜡”可以理解，但从“蛇洞取出的”是不是一种矿物质？我们还不能确定。我们先来看看其他外国人对动物、植物蜡的记载。

“蜂蜜产量极大，中国人善于养蜂，因此蜂蜜和蜂蜡都很便宜。人们经常可以看到，大量蜂蜜、蜂蜡一次就装很多船被运走。”这是《中华大帝国史》中的记载，说明早在明朝时，我国大量使用“蜂蜡”。

对于动物制蜡，除了通过蜜蜂来完成外，是否还有其他方式呢？《利玛窦中国礼记》中说，除了从蜂取蜡外，中国还有一种更好的蜡，更透明，不那么粘、烧起来火焰更亮。这种蜡是从养在一种专用树上的小蠕虫得到的。

利玛窦长期在岭南生活，曾在肇庆和韶关等地居住，他观察和记录到的“小蠕虫”，应该是“蜡虫”——这是一种昆虫，这种虫子分泌物即白蜡，宋、元间已有详实的文献记载，至明时大盛，我国南方地区有养殖。

对于这种“蜡虫”制蜡，《中国旅行记》有详细的描述，书中说，春初，人们把这些“虫”放在树根处，虫子并不停留在根部，而是以难以想象的速度爬上树干，本能地占据枝杈。它们在那里始终以惊人的能力活动着，噬咬并钻进每棵树心。然后，从它们在树皮上钻孔、渗出液体，经过风寒，凝结成囊一样悬挂在树上。这时树的主人去采集，把它制成蜡。这位外国人在书中，为什么如此细致的记载和描述呢？我们下文中会有介绍。

我们继续回到利玛窦的记载，他除了记录“蜡虫”，还观察到了植物制蜡的情景，他说“用某种树的果实制成的，也和蜂蜡一样透明，但火焰的照明能力却差得多”。什么树木的果实可以制蜡呢？西班牙奥古斯丁会修士马丁·德·拉达撰《记大明的中国事情》一书中写到：他们也有一种树，从果实中取出像脂一样的东西，在全国内拿它做蜡烛照明，这就是“柏油”，从大戟科植物的一种“油树”上取得，它在中国温暖地带生长，因树叶在秋天变得美丽而出名。

其实，拉达笔下的“油树”是“乌桕树”，这种树木叶子秋天变红，种子外面有白蜡层，用来制造蜡烛。

详细记录用乌桕树果实制蜡的外国人，则是上文中提到的《中国旅行记》(1816—1817年)，该书的作者是英国阿美士德访华使团医官阿裨尔，他在书中说：“出产油脂的树——乌柏，是我们在中国看到的最大、最美丽且分布最广泛的一类植物。我们第一次看到乌柏是在南京以南几英里的地方，以后不断看到它，数量或多或少，直至到达广州。”

这位心思缜密的英国人，也是植物方面的专家，他到中国后收集了大量的植物标本和矿物质标本。因此，他非常详细观察了乌桕树，认真记录的它的黄花、秋季的红叶及串串黑色的蒴果，这些蒴果成熟后会爆裂得粉碎，露出浅白色的籽实。对照《中国植物志》对乌桕树的记载，我们发现，他的记载是准确的。

“将碾碎的乌柏籽放到水里煮，再收集漂浮在表面的油状物来获取油脂。这种油脂主要用于制作蜡烛”。阿裨尔还关注和记录了乌桕籽实“榨油”的过程。

将乌桕果实榨出的“油脂”，又是如何制作成蜡烛呢？让人惊讶的是，他本人虽然没有亲眼看到，但这位英国人引用了法国人杜赫德在《中国通志》的说法：每十磅这种油脂，掺上三份植物油，就可以使制成的蜡具有足够的凝固度。蜡烛的外面还要包上一层蜡才能托住。这种蜡烛点起来火苗很大，会产生很大的烟，消耗得也很快。

“蜡烛是人类照亮黑暗的最早的工具之一。它不仅仅提供了光明，更传递了人类对于温暖和安慰的渴望。”这是美国作家乔治·麦克唐纳曾经说过的一句名言，恰如其分地描述了蜡烛在人类文化中的重要地位，愿这篇“烛光画卷”的文章，给你更多温暖和美的感受。

名家简介：

董兴宝，山东潍坊人，国家一级注册建造师，现为广东省作家协会会员、山东省作家协会会员。在广东工作6年，曾担任广东清远市政府文化顾问（2014-2018年）。主编出版过《北江茶道》（南方日报出版社2014年出版）、《清远故事》（新华出版社2017年出版）和《中华洞河之道》（广州出版社2018年出版）等书籍。