“秋分”是二十四节气中的第十六个节气，一般为每年阳历九月的二十三或二十四日。《月令七十二候集解》中有述：“分者平也，此当九十日之半，故谓之分。”中国古籍《春秋惊露．阴阳出入上下篇》中亦说：“秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平”。

秋分的意思有二：一是指地球到达太阳黄经一百八十度，阳光直射赤道，全球昼夜无分长短，均为十二小时，秋分后北半球各地昼渐短而夜渐长，南半球则昼渐长而夜渐短；二是按中国立春、立夏、立秋、立冬为四季的划分法，秋分居于秋季九十天之中，平分了秋季。秋分后，太阳直射点继续南移，故秋分也称为“降分”。

中国古代把秋分分为三候：“一候雷始收声；二候蛰虫坯户；三候水始涸。”就是说，雷声在阴气渐盛之际收声，而小虫纷纷回到原来潜伏的土中，以细土把洞口仔地的封闭以避免冬天寒气入侵，水气也不像夏天时那么充沛，将开始逐渐干涸，空气也越来越干燥了。

秋季是从“立秋”开始，到“霜降”结束，而秋分正是立秋到霜降九十天的一半。从秋分开始，气候将出现三大特征：北半球白天逐渐变短、黑夜变长；昼夜温差逐渐加大，幅度将高于十度以上；气温逐日下降，天气将会变得非常清爽。渐渐步入深秋。所以有“白露秋分夜，一夜冷一夜”和“一场秋雨一场寒”的说法。而农谚中说“八月雁门开，雁儿脚下带霜来”，秋分期间也见霜了。

秋天降温快的特点，为秋收、秋耕、秋种的“三秋”带来紧张。秋分时节是收获的大好日子，许多作物都进入了收成期，稻田呈一片金黄色，映在阳光下更是悦目耀眼，所以“秋分天气白云来，处处新歌好稻栽”，家家户户都开怀歌唱，庆祝有好收成。农夫们亦在秋分之日，为三秋而忙碌，及时抢收秋收作物以免除作物受霜冻及连绵阴雨之危害；而适时早播冬天作物也可培育壮苗安全过冬。

古人说“二八乱穿衣”，踏入秋分，天气虽然慢慢转凉，但又不至于太过寒冷，天气因此说冷不冷，说热不热，教人不懂如何去选择合适的衣服。虽然如此，但外出记得要多带衣服，早晚的温差会使人容易着凉。秋季更是自然界阳气由疏泄渐趋收敛之际，而人体的活动亦需要符合自然界的阴阳变化，在起居饮食及日常生活中都要重视保养身体，多吃酸味甘润的果蔬，并且要多喝养润的汤水；人们更应该保持神志安宁，减缓秋季肃杀之气对人体的影响。

秋分是一个充满寓意和象征意义的节气。

首先，秋季里大地开始进入冬眠状态，万物开始准备过冬，象征着生命的轮回和延续。人们也是在这个时候告别亲人和朋友，踏上离别的路途。秋分有秋杀之气，也就是金气过旺。过去有秋决的习惯，即秋天处决人犯，这才顺应天时。天收人也生人，既来也去，这是自然的规律！

其次，秋分代表着丰收和感恩。秋分是农民劳动的结晶，也是大自然赐予人类的馈赠。因此，秋分成为了感恩祭祀的时刻，表达对大自然的感激之情，感恩大地的恩赐，感恩劳动的辛勤，感恩生活的美好。

《礼记‧祭统》：“凡祭有四时：春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰尝，冬祭曰丞。”意思是因应四季之不同，祭祀也有不同。朝廷是十分重视秋尝，举行之时正值阴气由初至盛之时，是一个意义重大的祭祀，是“治国之本也，不可不知也”。

2014年，首份《香港非物质文化遗产代表作名录》录入了“秋祭”，内容是：“每年农历九月、秋分及（或）重阳节，一些新界宗族在祠堂或祖先墓地举行祭祖仪式。”其下又有11个子项目，分别是：10个新界宗族和1个九龙宗族的秋祭活动。

自1957年起，香港东华三院董事局每年农历九、十月秋天时节，都会在上环文武庙举行秋祭典礼，以承接中国“春祈秋报”的传统。秋祭典礼是在文武庙（文昌帝与关圣帝君）举行，是依据儒家传统礼仪进行，担任主祭者都是社会贤达，和东华的前任主席等。

一些新界宗族在每年农历九月、秋分或重阳节时，也会举行秋祭仪式。新界宗族秋祭的祭祀对象是祖先，时至今日，秋祭的意义已不限于春祈秋报。一年一度的秋祭活动，彷佛延续了人们对祖宗的追思，同时也团结了四散他方的族人。

还有，秋分寓意着阴阳平衡和和谐。秋分这一天，白天和黑夜的时间相等，象征着阴阳力量达到了平衡的状态，是自然界阴阳相交、和谐共生的象征。

阴阳力量达到了平衡的状态。人们也应该追求自身的平衡和和谐，保持身心的健康，调整生活的节奏，追求内心的宁静。

易经有十二个消息卦代表了十二个月。农历八月的“观”卦六爻代表白露及秋分的三十余天。阴气由最低开始上涨，到了秋分的时，阴已经胜于阳了。秋分的三侯是观卦的六四，九五，和上九的巽卦（风）。巽风在上，顺应天地规则，顺势而为；地上的万物仰首观察巽的行为，产生敬重和仰慕的心理。

秋分的观卦风行地上，犹如庄子《齐物论》里的“怒者其谁”中的“怒者”，然而，风过而成乐”“籁”、“地籁”与“天籁”。

“人籁”是基于人为的过程和通过人为器具，而形成的音乐；尤如2019年后香港落地的各种法则和安排而产生的社会安全和稳定！

“地籁”是风吹过之后，大地上各种“众窍”洞穴发出的不同声音，是自然的反应和趋向，正如人各有志，在同样的环境熏陶（风吹）下，也有高低长短不一样的心态取向，说明“人心为危”！“天籁”则是庄子着重要说的东西，其核心在于自然的和谐。

如果追问为何“吹万不同”？“天籁”，才能予以具体回应：“天籁”表明，天地间的乐章，其根源并非外来，而是形成于“自取”的过程（“咸其自取”）。“籁”（音乐）所隐喻的和谐，“天”所彰显的自然。所谓“自然”，意味着没有外部力量的有意作用，而是内化的自我宽容和恕道，从而豁达心里的宁静和平安！

秋祭，是谢天，是悯人，是怀念，是团结。在香港回归后的第廿七年，要感恩怀念，要团结凝聚；要和解，要自我和解！

【名家简介】

何志平，著名社会活动家，香港资深时评人，第八、九、十、十一届全国政协委员，第二届香港特区政府行政会议议员、香港特区政府民政事务局前局长。