潮剧是从南戏 (正音戏) 发展而来的。潮剧的形成与发展，与方言有着千丝万缕的关系，潮剧的形成是与潮州话进入戏文、且作为表演语言同步发展的。从正音戏到潮音戏的转型过程中，戏文中的潮州话词语越来越多，用潮音押韵的唱段也越来越多，经历了一个从量变到质变的过程。可以说：没有潮州话，就没有潮剧。
潮州旧有正音戏，也称正字戏。“因其唱词宾白，皆用中原音韵。与潮州方言迥异，潮人乃如是称之。……正音戏盖元明南戏之遗响也。”（萧遥天《潮州戏剧志 · 正音戏》）正音戏（正字戏）使用“正音”（官话音）演唱的，这种音也叫读书音，旧时也叫“孔子正”，在潮州话中大量存在，几乎形成了与福建闽南方言有别的声韵调完整的文读音系统。在十九世纪中后期西方传教士和本地文人编著的文献中，都有关于潮州方言书面语读书音 “正音” 的记录。（参阅张坚《潮州方言的 “正音” 与新文读层次》）可以这样认为，在明代及以后正音戏在潮州府的流播及清代 “正音运动”的 影响下，文读音系统已经成熟，使潮音字典、词典的中外编著者都得注意搜集和著录这些读音。
我们现在从明本潮州戏文中可以很容易就可以找到按 “正音” 押韵的唱段。例如：
我夫来日赴科场(ciang5)，
功名拆散两鸳鸯 (iang1)；
愿君此去登高第，
夺志标名衣锦香(hiang1)。
——《金钗记》
此段唱词押正音[-iang]韵，不能押白读音[-ion]韵。
即使时至现代潮剧，潮音戏中的生、旦、净的一些唱段，还是以书面语书写，并保持以“正字”读音押韵的。如:
念小生懒坐家园（iang5），
偏喜那游学四方(huang1)；
秀水明山收眼底，
奇书雅画养心田(tiang5)。
也曾赏月移花影西厢下，
也曾见绝代佳丽在东墙(ciang5)
——李志浦《张春郎削发》
在上文的这个唱段中， “园” 读 iang5 、“田” 读tiang5、“墙” 读 ciang5才能押韵。如果按白读 “园” 读 hng5 、“田” 读cang5、“墙”读 cion5那韵脚就乱套了。而这样的文读音，在口语里是基本不会出现的，搞得我们编写字典时，有时候颇费脑筋，一不小心就漏记了某个字的文读音。
而在另一个方面，潮音戏在明代逐步形成，正是由于广大潮人乐于观赏与自己口语相同的戏曲，而促使戏班和艺人们进行大量创新和改革的成果。从演出的形式考察，甚至还有过叫做 “半夜反” 的上半夜先演正音戏、后半夜变演潮音戏的有趣过程。从明代出土的剧本看，正、潮合唱的剧中，官、神、鬼多唱官腔而子民百姓等则多唱潮腔。而到后来，即使是演全本潮剧，其唱词道白的语体跟角色也有很大的关系：通常是生、旦、净多用书面语读书音，而丑角多用口语、白话音，此即民间所谓的“老丑呾白话”也。
举几个有趣的 “白话” 唱段跟大家分享：
清清冷冷无人相伴(puan6)。
日来独自食，冥来独自宿(suah4)；
行尽暗瓒路，踏尽狗屎干(guan1)；
盘尽人后墙，屎肚都蹊破(pua3)。
乞人力一着，鬃仔去一半(buan3)。
诸娘人无婿，恰是船无舵(dua6)；
拙东又拙西，拙了无依倚(ua2)。
—（《荔镜记》林大鼻唱《无厶歌》
【注释】
拙时，音zuan3 si5，一向来，近来。
冥，也作“暝”，mên5的本字，“夜”读mên5是其训读字 。
盘，音buan5，攀爬：盘墙头。
屎肚，肚子。
蹊破，蹊，音k io7，挌到。
乞，音keh4，被。
力一着，力，今作“掠”，音liah8，抓着。
鬃仔，发髻，也叫“鬃髻螺”。
丈夫人，丈夫，音da2 bou1，男人。与 “诸娘人” 相对。
亲像，好像。
诸娘人，也作“姿娘人”，女人。与 “丈夫人” 相对。
依倚，音oi1 ua2，依靠。
强，音gion5，强于，比……强，与现在的揭阳音相同。
甲，本字为“盖”，音gah4。
又如：
伞仔实恶持(koih8)
葵扇准葵笠(loih8)；
赤脚好走动，
鞋仔阁下挟(goih8)。
裙裾榔衲起，
行路正斩截(zoih8)。
——《苏六娘》中林婆唱的“卜算子”唱词
【注释】
恶，音oh4，难。
持，训读为koih8，与今揭阳音相同，本字可能是“挈”。
阁下，胳下，也作“胳囊下”。
榔衲，音lang5 nab4，随便撩起来。
斩截，整洁，整齐。
有些唱段，虽然词语不是很 “白”，但其押韵，却是已经彻底潮音化了。
以下是《荔镜记》的四个例子:
壮节丈夫谁得知(zai1)，
愿学温乔下玉镜台(tai5)，
神女嫦娥照见在目前(zain5)。
——第十九出
翰徽埋名假作张生(sêng1)，
轻身下贱拜托红娘即会合崔府莺莺(êng1)
有缘千里终结姻亲( cêng1)。
——第十九出
今旦日出游街(goi1)，
人物十分多(zoi7)……
正是风流世界(goi3);
高楼似观音人物都在珠帘底(doi2)，
也有珠凤髻连金钗(toi1)，
年当正十七八(boih4)。
——第十七出
绣厅清趣四边粉白无尘埃 (ai1) ，
好画挂二畔 (bain5)，
花香毛人爱 (ain3)，
珠帘五色彩 (cai2)，
锦屏在绣厅前 (zain5)
——第二十一出
我到现在还闹不清楚的是：
《荔镜记》中的这些唱段押韵与现在的揭阳音相同。是明代的潮州府城音的韵母就是这样的，还是明代的 “教戏” 先生（导演）基本上都是揭阳人？而揭阳音明代就是这样的。我偏向后者，但惜无力（文献资料）论证。
敬请高明指教，也请大家踊跃讨论，分享高见。
