曾于1877-1907年在清朝中国海关工作的美国学者马士在其著作《中华帝国对外关系史》中的一段记载，提及乳香进口需征收关税。

自汉代广州开通海上丝绸之路以来，乳香一直是重要的进口商品。

从植物学的角度看，乳香是橄榄科植物乳香树及同属植物树皮渗出的树脂。新鲜树脂呈液态，接触空气后逐渐凝固成半透明的块状或滴乳状颗粒，颜色多为黄白色，形似 “乳汁” 凝结，燃烧或研磨时香气浓郁。

因其特殊香气和药用价值，乳香成为著名的香料之一。

英国园艺世界的领衔人物克里斯·比尔德肖在《世界本草故事：植物在历史上的神奇功用》中指出，乳香树主要分布于阿拉伯、埃塞俄比亚、索马里和印度等地……历史上曾经以极高的价格售卖。

英国学者彼得·弗兰科潘在其著作《丝绸之路—一部全新的世界史》中提到，13世纪广州已是中国海上贸易中心，一艘在广州湾失事的沉船准确地记录了从南亚、波斯湾和东非进口商品的详细情况，其中包括了胡椒、乳香等。

美国生物学博士、香水领域学者埃莉斯·弗农·珀尔斯汀(Elise Vermon Pearlstine)在《芳香世界：香味的博物志》中提到，乳香在历史早期就已流入外部世界，商人一旦发现乳香和没药，就会不遗余力地将它们从阿拉伯半岛的严酷沙漠中带出来。到公元前1000年时，乳香在巴比伦、埃及、罗马、希腊和中国已广为人知并深受重视。

英国学者约翰·凯伊认为乳香汉代就已传入中国，美国学者珀尔斯汀则提出公元前1000年中国人已经重视乳香，这个说法有些夸张，但这些观点均强调我国古代早有乳香传入。

资料显示，我国自上世纪80年代从索马里等国引入野乳香树种植，如今云南、广东、福建等地均有栽培。

【作者简介】

董兴宝，国家一级注册建造师，广东、山东两省作家协会会员。