每年3—5月，黄绿色小花缀满枝头，清香漫溢岭南——这便是土沉香，也是名扬天下的莞香。一缕缕清香从东莞的山野间飘起，化作刻入这座城市的独特印记。
莞香，即瑞香科植物土沉香，是一种珍贵的香料与药材。莞香树古已有之，原为野生，早在晋代嵇含的《南方草木状》中就有记载。
宋代以前，因野生沉香树采集困难、产量有限，沉香价格高昂，十分珍贵。宋元时期，莞香实现人工规模化种植，东莞茶园成为最早的种植与集散中心，为莞香文化兴盛奠定基础。明代至清初，莞香步入鼎盛。明初，莞香已大规模生产。嘉靖年间，莞香仍以茶园所产最为著名。到明代中晚期，毗邻茶园的南社村发展成重要产地，当地家族世代经营香业。莞香贸易辐射苏杭等地，衍生产业如香柜制作、贩香传信等业态兴盛。贸易的繁盛引得陈献章、林光等文人以诗咏香，张穆撰《香论》《藏香说》，开创莞香专项研究，形成独特的香文化体系。清初战乱致使莞香产业受挫，生产与集散中心由茶园转向金桔岭，莞香渐趋衰落。而如今，进入21世纪，中华优秀传统文化备受重视，随着莞香花成为东莞市城市标识，莞香制作技艺被列入国家级非物质文化遗产，莞香文化已迎来新生。
莞香从野生珍木到人工培植，从贡品佳料到城市符号，承载着东莞务实创新的精神，是岭南物产文化与非遗传承的重要典范。
莞香文化的起源与发展
土沉香（学名：Aquilaria sinensis（Lour.）Spreng.）属瑞香科，又名莞香、白木香。莞香文化近年颇受关注，但多数研究聚焦于非物质文化遗产、文化产业的角度，较少从历史文献的角度去深入探究莞香文化的起源及其发展脉络。本文征引地方志、诗文集、族谱、碑刻等历史文献，力求梳理莞香文化的起源、兴盛、衰落、复兴的历史发展脉络。
01
元代以前：
东莞已盛产莞香莞香
（土沉香）树古已有之，原为野生树木，在文献中早有记载。晋嵇含《南方草木状》卷中：“蜜香、沉香、鸡骨香、黄熟香、栈香、青桂香、马蹄香、鸡舌香。案，此八物同出于一树也……珍异之木也。”《太平广记》卷四一四引《十洲记》：“南海郡有香户，日南郡有千亩香林，名香出其中。”
晋广州刺史吴隐之，“召还，检笥而得沉香，其重盈斤。或曰：夫人留以熏衣被也。亟投之水。世称沉香浦”。
在唐代，莞香被列为贡品。明（嘉靖）《广东通志初稿》卷三十一：“唐，天下诸郡每年常贡。南海郡：贡生沉香七十斤……今广州。”
宋周去非《岭外代答》卷七“沉水香”条：“顷时香价与白金等，故客不贩，而宦游者亦不能多买。”
宋代以前的沉香之所以珍贵，是因为它是生长在崇山峻岭之中的野生沉香树所产，产量极其有限，而且采集异常困难。宋元时期，东莞开始人工种植沉香树，产量实现了跃升。自此，沉香便以人工种植为主。
宋《广州图经》“土产”条：“榄香，东莞县茶园所产。白木香，亦名青桂头，其水漫渍而腐者，谓之水盘头；雨浸经年，凝结而坚者，谓之铁面。惟榄香为上，即白木香，珠上有蛀孔如针眼，剔白木，留其坚实，小如鼠粪，大或如指，如榄核，故名。其价旧与银等。”“榄香”，即莞香。
屈大均《广东新语》卷二十六《莞香》云：“德庆有香山，高明、新兴有老香山。《南越志》：盆允县利山多香林，名香多出其中。又朱崖有香洲，洲中出诸异香，往往无名，而并未言及东莞。盖自有东莞所植之香，而诸州县之香山皆废矣。”从屈大均的观点去看来，则宋《广州图经》所称“榄香，东莞县茶园所产”，是人工种植的莞香。
从元（大德）《南海志》起，便有人工种植莞香的明确记载。元（大德）《南海志》卷七：“榄香，新会上、下川山所产。白木香，亦名青桂头，其水漫渍而腐者，谓之水盘头；雨浸经年，凝结而坚者，谓之铁面。惟榄香为上，香即白木香，材上有蛀孔如针眼，剔白木，留其坚实者，小如鼠粪，大或如指，状如榄核，故名。其价旧与银等，今东莞县地名茶园，人盛种之，客旅多贩焉。”文中“人盛种之，客旅多贩焉”，这是关于莞香人工种植的最早的文献记载。据此可知，东莞茶园（今东莞市茶山镇）是莞香人工种植的发源地，其时莞香的种植、贸易已有较大规模。
正因为莞香在宋元时期由野生转为人工种植，莞香从此摆脱了自然的局限，从《南方草木状》所称的“珍异之木”变成“人盛种之”的人工林木，为此后莞香文化的兴盛奠定了最关键的基础。
02
明代至清初：
莞香文化发展至鼎盛
从明代直至清初，东莞的莞香文化得到了极大的发展，达到鼎盛。
（一）种植
明初，东莞的莞香已经大规模生产。明（天顺）《重刻卢中丞东莞旧志》卷一《香》：“邑之三、四、五都皆产香，惟茶园为最。”东莞最有势力的家族（如何真家族）也参与莞香种植。明何崇祖（何真第五子，今东莞市茶山镇粟边村何屋人）《庐江郡何氏家记》第八十二页：“洪武二十六年（1393）……吾在山鸡蓢……有幼儿女，各乳母抱背香园匿……趋塘下，入平山香园，时群仆在园种作。”从中可知，明初山鸡蓢、平山有规模较大的香园，山鸡蓢的香园大到可以藏匿几个人，平山的香园需要“群仆在园种作”，且平山的香园正是何真家族的。文中提到的“山鸡蓢”，今不知是何处，但据上下文可知其在今东莞市东坑镇塔冈村附近；“平山”，据上下文可知为今东莞市大朗镇屏山村。
明成化年间（1465—1487），莞香的种植范围远超明（天顺）《重刻卢中丞东莞旧志》所记载的“三、四、五都”，在古镇峡内各处乡村遍地开花。林光《望罗浮》：“古镇峡围村九十，异香清结信何由。古镇峡内有九十三乡。”此诗记载古镇峡内九十三村（包括茶园）盛产莞香。林光作为茶园人，自然少不了种植莞香。明成化十四年（1478），林光（按：林光，字缉熙）的老师陈献章到茶园榄山探访林光，陈献章所作《宿榄山书屋》提到林光在榄山书屋旁种植莞香：“长与白云为洞主，自栽香树作斋邻。”明成化二十年（1484年），陈献章作《闻缉熙授平湖掌教》，再次提到林光种植的莞香：“山中旧坐香根老，耳畔新声木铎长。”又，陈献章《罗一峰修撰、林彦愈竹斋同日讣至诗》：“茶园香树湖西月，飞到愁人泪眼中。”此诗视莞香树为茶园最具代表性的景物。又，陈献章《与宝安诸友书》中赠林光的诗：“江山旧宅香株老，篱落西风豆角长。”诗中提到林光旧宅旁的莞香树。至明嘉靖年间（1522—1566），莞香仍以茶园所产最为著名。明（嘉靖）《广东通志初稿》卷三十一《香之属》称：“诸香出东莞茶园村，他处虽有，终不及茶园。”屈大均《广东新语》卷二十六《莞香》亦称：“莞香，以金钗脑所产为良。”金钗脑，原属茶园，在今茶山镇南社村。
至明代中晚期，毗邻茶园的南社村发展成为莞香的重要产地，南社谢氏族人世代种植莞香。南社村至今有地名曰“白牙香”（在今茶山镇第三小学附近）。
明王希文（1492—1565）《石屏遗集》上卷《赠母舅谢东园公新筑东园书舍》：“种稻栽香余不染，洞门惟见白云封。”《赠晚节谢表之寿》：“薄田香稻今当熟，浊酒燃荆聊一吟。”按，谢东园、谢晚节俱为南社人。南社村社田公祠内立于明万历二十三年（1595）的《百岁翁祠记》《百岁翁社田自述碑》，记社田公（谢彦庆，1504—1597）曾经“船香珠户，以次充当”，即做过用船贩运莞香、下海采珠等生意，获利颇丰，被东莞知县“宠以冠带”“延之宾筵”。
社田公的族侄谢贶（1550—1623）在《谢氏竹子罗墓碑》中记其祖父忍庵公（谢文魁）与买香者的故事：“买香者趣檐而去，遗数金椳左，大父寄声重来还之。”
谢贶的侄孙谢重华（1598—1679）在明亡后隐居南社，在土名“白牙香”的地方种植莞香为业，自号“香农”。谢重华与屈大均是好友，屈大均《喜谢九丈自莞中见过之作》：“故人只有香农父，来共琴书一日闲。”“汝种多香与子孙，胜于全买荔枝园。”又，《寄南社谢九丈》：“长怀南社老，白首作香农。香树遗诸子，香田在几峰。”从“多香”“几峰”中可知，谢重华种植莞香的规模颇大，遍布几个山峰。
从高祖父谢文魁到谢重华，又从谢重华到其子孙，南社村谢氏族人世世代代种植莞香，诠释了屈大均《广东新语》卷二《茶园》所云：“高曾所贻，数世益享其利。”
明代之后的文献，多有记载明代莞香种植的盛况。
明末四公子之冒襄（1611—1693）的《影梅庵忆语》：“近南粤东莞茶园村土人种黄熟，如江南之艺茶，树矮枝繁，其香在根。自吴门解人剔根切白，而香之松朽尽削，油尖、铁面尽出。”
明末清初屈大均《广东新语》卷二《茶园》强调：“岭南香国，以茶园为大。”并记述了茶园莞香种植的兴盛：“人多以种香为业。富者千树，贫者亦数百树。香之子、香之萌蘖，高曾所贻，数世益享其利……故曰：岭南之俗，食香衣果。”
（民国）《茶山乡志》卷一《风俗》：“茶园，邑之会也，寨城比邑加广，包三山七岭，蔚生才俊。富室所营嘉木，动以千计。”
（二）贸易及周边制作
陈献章寄给弟子袁晖（茶园人）的《茶园曲，寄治香柜袁晖》诗，高度概括了古镇峡内茶园及周边乡村莞香种植、贸易的盛况。诗云：
峡束湾湾一水长，商船无日不苏杭。
千村万落无穷树，尽是袁郎柜里香。
从诗中可知，当时茶园周边乡村的莞香种植规模非常庞大。这些莞香汇集到茶园，再装到商船上，频繁地运往苏州、杭州一带售卖。贩运莞香要用专门的柜子或箱子，“其为香箱者数十家，藉以为业”。袁晖便靠制作贩卖莞香的柜子为生，以此赡养母亲。袁晖制作的香柜颇为有名，陈献章《寄袁晖、林敬》诗云：
南州香柜久流传，亦卖东湖草履钱。
莫共诸贤理铅椠，只治香柜过年年。
晖治香柜自给，近为社学师矣。
又，陈献章《拟于精舍旁结小庵以处袁晖》云：“草庵半属袁郎了，好带茶园一柜来。”此诗是说，袁晖到新会师事陈献章，陈献章筑一草庵给袁晖居住，陈献章跟袁晖开玩笑说，要袁晖从茶园带一柜莞香来酬谢自己。从袁晖专门从事香柜制作这点，可以从侧面反映出：莞香除用船成批从茶园运至苏杭一带外，也装在香柜（或称“香箱”）里，由贩香人从茶园运至远近各地零售。不然，香柜不会只在茶园生产，且成为袁晖等茶园人的谋生途径。更进一步可以说，茶园是明代的莞香集散中心。
由于莞香贸易频繁、贩香人众多，贩香人顺便也成为信使。林光《复蒋子颖书》：“贩香人还，得书，具悉新任情况……在千里外相期，抑又难矣。”由此可知，茶园的贩香人是在千里之外回来。林光《奉陈石斋先生》：“倘声语不度，贩香人还，万乞飞示。” 按，陈石斋即陈献章。又，陈献章《与林郡博·一三》：“卖香人便，附此潦草。”按，林郡博即林光。由此可知，茶园的贩香人经常往返于新会、茶园之间。
关于明代莞香贸易的盛况，屈大均在《广东新语》卷二十六《莞香》中称：“莞香度岭而北……当莞香盛时，岁售踰数万金。苏、松一带，每岁中秋夕，以黄熟彻旦焚烧，号为薰月。莞香之积阊门者，一夕而尽，故莞人多以香起家。”
（民国）《茶山乡志》卷一《风俗》亦记载了明代茶园贩香的盛况：“茶园……其俗少农而多贾，度岭峤，涉湖湘，浮江淮，走齐、鲁、燕、赵间，往往以糖、香谋大利，故居人多富。按，明代富商巨贾，以本邑而论，茶山最占多数。”
虽然明代莞香产业异常兴盛，但可以相信，外国香料的进口会对莞香产业带来冲击。明（嘉靖）《广东通志初稿》卷三十《番舶》：“占城国……来朝贡，其物有……抹身香、龙脑、薰衣香、金银香、奇南香、土降香、檀香、栢香、烧碎香。”袁昌祚（东莞茶山人）《莞沙续集》所载《蓢泉伯暨李氏孺人行状》，记其族叔袁大恩（1505—1578，号蓢泉）在明嘉靖年间为皇宫采办外国香料的事。
会肃皇帝从道家言祷祠，取降真香。出夷舶，非粤有也。所司因藉富商，给帑金，令买而输之官。诸商苦重费，或致破产。复蔓引富人，觊以私赂免，否则缘睚眦故中之。或闻他所蓄香，辄请官封识，售不如其值，以故益畏避，而公家益恐后期得罪。及伯往役，誓不蔓一人。或缘而修隙，辄与劝解。众闻之，暮夜登门，密言家有香，不敢昂其值。及售，值皆平准称快。甫旬月竣事。
（三）文化影响
莞香是东莞最著名、最珍贵的特产，自然成为东莞人送给师友、官员的最佳土产礼品。林光《复涂宪副书》：“外有生树香三斤，托来价献上，以表微忱。”《与倪圣祥挥使》：“粗香二斤表意，乞纳。”《奉庄定山》：“香一瓣，托龙江驿丞差人奉送左右。”陈献章亦曾收到林光赠送的莞香。陈献章《与林郡博·六》：“草席、香各领赐，感感。”
林光在外地任官时，随身携带莞香，日常品味。如写于浙江平湖的《静观亭雨中》：“风雨潇潇坐一亭，凝香寂寞对遗经。”《试笔》（1505）：“温养炉中火，香飘一线烟。”此外，从林光的诗中可知，莞香除日常品味，在元旦、清明、重阳等重大节日时更是必不可少。如，林光《乙巳清明日》（1485）：“糟妻卧病空挥泪，慈母烧香定倚门。”
陈献章经常用莞香招待宾客，并高度评价莞香。陈献章《缉熙至，用寄兼素先生韵写怀》：“童子烧香宾客至，老妻谋酒隔墙分。”《马牙香》：“炉中煨白术，坐上有青天。绮季弈未毕，夷齐上西山。沉檀皆下品，欲语不同年。”
陈献章诗中提到的“马牙香”是整片焚烧的。莞香也加工成香粉，以篆香的形式来焚烧。林光《次韵孙少参见寄》：“何物敢留公一醉，白云香袅篆烟清。”诗句写的是一位姓孙的官员走访茶园，沉醉于茶园的袅袅篆香。又，林光在严州所写的《元旦试笔》（1499）：“雪蕊翻春茗，云根袅篆香。”又，林光《己未重阳日遣怀》（1499）：“兴浓诗思捷，风细篆烟斜。”
至明末清初，随着莞香文化的兴盛，官员、文人对莞香有了专门的研究。张穆是开创莞香研究先河的人之一。
张穆（1607—1683），茶山人，是明末清初闻名全国的画家，擅长画马，也是诗人、学者。（民国）《东莞县志》卷十四《莞香》所引《张铁桥年谱》之《香论》，较详细地记载了莞香的种植、采收、挑选、名称、研究等情况，可见张穆对莞香有非常深入的研究。
曹秋岳溶重张铁桥穆，赋莞香诗为赠，铁桥答和曰：“海人种奇树，春远未知年。马齿方如贝，龙涎不重烟。丛根郁岚雾，积气含霜天。别有山中味，何来玉案前。”一日，秋岳焚香，欲穷其出，铁桥因作《香论》曰：“粤南称众香国，而马牙、黄熟独出于莞。去城三十里外皆山，民以为业。树有子，可种，越莞则如橘与枳矣。其形如掌，留皮于外以长木，凿掌内半朽者如马牙，故名也。初生径寸者伐去，焚之，木气耳。百年木始老，而气渐佳。不受肥沃地，以极瘠多石为最。远人未尝见，疑用粪溺，大非也。香选质坚，贵其瘦耳。地方百余里皆产，惟马冈、桔岭名。以秋冬凿佳，春水旺，木方生，即取马冈，不烈也。其形有数，如鬃之透底，或圈而斑驳，有纯黄者，有如沉速者，有不必透底而面渗一线，皆选中不遗。昔友刘尔昇作《香笺》，名目曰：蛤窝、铁面、菱尖、虎皮、鹧鸪等，为选谱。其气不一，故一斤中，辛者为铁面之族，甜者为黄熟之宗，静者若幽兰，浓者如龙涎，透者似麝脑。姑苏好事论博，最精重其有山泽云霞之气，而无闺阁旖旎之浓也。”
张穆亦曾作《藏香说》，记载莞香的加工、收藏方法。
莞香之精者不可变，其粗者可变之以兰。以兰变之，其香遂为兰香，盖兰以香为质，香以兰为神，兰之神寄于香，而兰之神于是乎长留矣。然诸兰之神不可留，惟树兰之神为可留。香若以树兰蒸之，味颇蕴藉。有以香橼皮及橘皮等伴之者，亦佳。此乃藏香之一法也，不可不知，敬为藏香者告焉。
张穆的《香论》《藏香说》与屈大均的《广东新语》卷二的《茶园》、卷二十六的《莞香》，与吴震方（1679年进士，1694年前后仍在世，浙江石门人）的《岭南杂记》下卷《黄熟》，有部分字句相似。三人之中，张穆出生年代最早且为东莞本地人。因此，很可能是屈大均、吴震方参考了张穆的文章。无论如何，以张穆《香论》大约作于清顺治十四年（1657），《广东新语》成书于屈大均晚年看，张穆《香论》确实是莞香年代较早的珍贵史料。
张穆除有《香论》《藏香说》外，还有若干诗文与莞香相关。如张穆《记读书石洞及素月师》：“崇祯戊辰（1628年）六月，道人归娶……道人妇殷氏，少事佛己。素月师至茶山，及归罗浮，购诸色梅花、名香以赠，谓茶山亦韵人如殷氏者。” 此文记张穆友人罗素月到访茶山，购买名贵莞香赠送给张穆妻子殷氏。又如清顺治十四年（1657），时任广东布政使曹溶作《送张穆之东还兼托购香》相送，诗云：“乍返东官棹，清风日正斜。竟随山鸟去，益动旅人嗟。兽炭摇深焰，羊城属暮霞。自谙枯木理，待尔发蒹葭。”张穆作《莞香，答和曹秋岳方伯》，诗云：“海人种奇树，春远未知年。马齿方如贝，龙涎不重烟。丛根结瘴雾，积气含霜天。自是山中味，何来玉案前。”从和诗中可知，张穆对莞香有极深的认识。
03
清代以后：
莞香的生产和集散中心发生偏移
明代，茶园无疑是莞香的生产和集散中心。但是，从明末起，莞香的生产和集散中心逐渐发生偏移。
明末清初的战乱让莞香产业大受打击。钱以垲《岭海见闻》卷三：“金钗脑、马蹄冈被戊子（1648）山贼，焚烧殆尽，独金桔岭尚存数株，为香中硕果耳。”屈大均《广东新语》卷二十六《莞香》：“自离乱以来，人民鲜少种香者，十户存一。老香树亦斩刈尽矣。今皆新植，不过十年、二十年之久，求香根与生结也难甚。”
清康熙年间，茶园仍产莞香。（康熙）《东莞县志》卷二之四《风俗》：“茶园，邑之会也，寨城比邑加广，其地古多香木，其人至今业之。”
清雍正年间，莞香产业迅速衰落。杨宝霖认为：“其原因，（雍正）《东莞县志》记载：‘闻前令时，承旨购异香，大索不获，至杖杀里役数人，一时艺香家尽髡其树。’（卷四之三《物产·论》）从此，东莞女儿香一蹶不振。”
茶园“最著名莞香产地”的地位，是逐渐被取代的。清初，张穆已称：“（莞香）地方百余里皆产，惟马冈、桔岭名。”屈大均亦称：“（莞香）在昔以马蹄冈，今则以金桔岭为第一，次则近南仙村、鸡翅岭、白石岭、梅林、百花洞、牛眠石诸处，至劣者乌泥坑。”清（雍正）《东莞县志》卷四之三《物产》将明（天顺）《重刻卢中丞东莞旧志》卷一“邑之三、四、五都皆产香，惟茶园为最”的叙述改为：“莞三、四、五都皆有香，而牛眠石、金桔岭为最。”将曾经盛产莞香的茶园剔除。此后的清（嘉庆）《东莞县志》卷三十九《物产》亦云：“莞香，邑内山乡皆植之，以出金桔岭、牛眠石者为佳。”茶园“莞香集散地”的地位则早在清代早期已被寮步取代。屈大均《广东新语》卷二《四市》载：“香市，在东莞之寮步，凡莞香生熟诸品皆聚焉。”
至清嘉庆年间，东莞的莞香生产更为衰落。清（嘉庆）《东莞县志》卷三十九《物产》云：“迩来急于求售，旦旦斩伐已尽，熟香亦不易得。岁时供神，惟白木香而已。”清代茶山虽然不再盛产莞香，但并未完全绝迹。南社《谢氏族谱》（1908）所载《谢氏崇恩堂巡丁条例》，规定巡丁看守莞香树而向农户收取费用：“一，牙香每株收钱四文。如有盗去，每株赔钱一百文。不开香门者，不收不赔。开香门者，不报明与掌，亦不收不赔，仍照上年之例。”由此可证茶山镇南社村在清末仍然种植莞香。
基于清（嘉庆）《东莞县志》所说的“岁时供神”对莞香的需求，直至民国，茶山在过年前仍有专门的香市。（民国）《茶山乡志》卷二“市墟”条：
香市：腊月中旬后，设于市内，来售者多金桔岭与寮步人。真湛子《女儿香》诗：
采香时节笑言喧，士女如云出远村。
私愿默祈酬夙愿，还魂有术怕销魂。
参禅有愿炉常暖，似妾多情体共温。
素手纤纤劳代理，十千问价莫须论。
岂惟鸡舌与龙涎，足擅嘉名万古传。
纤指轻拈参绣佛，聊将心事卜金钱。
珠帘卷就嫌薰久，绮阁妆成学拜虔。
一炷呢喃花下祝，愿儿夫婿早团圆。
从真湛子的诗中可知，士人、仕女在参禅、拜佛、供神时焚烧莞香；此时的莞香依然闻名，质量好的莞香价值高昂。
新中国成立后，莞香生产一度不被重视，继而重新发展。杨宝霖在《女儿香今昔谈》中提道：
解放初，鸡翅岭一带，老树仍多，以种香为副业者，比比皆是。春节将临，莞城卖香成市，箩载筐装，摆卖绵延数十步。一九五八年“大跃进”，“全民炼钢”，大伐香树为炼铁燃料，以后又逢“清四旧”，香树无知，亦有助人迷信之罪，已植者砍之，新植者禁之，加上香水盛行，人们无须再以女儿香燃点熏蒸，香树日少一日，至去年，笔者到鸡翅岭调查，树龄五六十年者仅数株，树干直径30厘米左右者约二十余株……自改革开放以来，鸡翅岭一带农民，争相种植，近年已植下千余株……女儿香之誉，不久当可重震世人之耳了。
进入21世纪，中华优秀传统文化备受重视，莞香迎来了全新的发展。东莞市寮步镇、大岭山镇等地大力发展莞香种植及相关产业。2011年，“绽放的莞香花”正式成为东莞市的城市标识。2014年，莞香制作技艺被列入第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。莞香的发展历程，生动地体现了东莞人务实苦干、敢为天下先的精神。因此，进一步挖掘、整理、传承莞香文化，践行莞香文化所蕴涵的东莞城市精神，具有深远的意义。
作者：陈贺周，东莞市茶山镇宣传教育文体旅游办公室文史研究员。
本文来源：《岭南文史》2026年第1期
