说起花生，这是人们日常生活中最普通、最常见的食品，暂且不说厨房中广泛使用的花生油，当人们去餐厅吃饭时，在正式热菜端上桌之前，服务员往往先端上一碟花生米请客人品尝，等待上菜。

花生原产美洲，具体传入中国的时间和最早传入地，学界尚无定论。

不过，通过研究一些外国人的著作，可发现他们对花生传入时间及路径的记载。

美国学者罗威廉编著的《哈佛中国史：最后的中华帝国——大清》中提到，在15-16世纪，欧亚大陆东西两方都开始引进新大陆的耐旱粮食作物，如马铃薯、甘薯与花生等。

书中指出，马铃薯与花生在热心的中国东南沿海地方与省级官员协助下扩散到中国内陆。

“1516年，葡萄牙人登陆广州，即把花生传入中国。脆花生、砂糖及碎片花生糖，很快便在全国成为寻常的糖制品。”

这是美国学者穆素洁在《中国：糖与社会——农民、技术和世界市场》中的记载，更详细地阐述了花生传入问题。

这位美国学者直接肯定：花生由葡萄牙人在16世纪初期传入广东。书中还提到，随后广东乡村圩市最常见的消费品是简单的糖果：棉花糖和花生糖，并引用了屈大均在《广东新语》（约1690年）中的一些记载。

书中还提到，大大小小的花生粒被大量用于点心、糖果和甜食中。当一种新的甜食从西方传入时，加入大量的花生往往可以将舶来品变为真正具有中国特色的制品。

到了17-18世纪，花生已经成为广东各地常见的食品。例如，1829-1842年在广州美商旗昌洋行工作的美国人亨特，在其著作《旧中国杂记》中写道：

广州十三行的商馆前的广场一直是“番鬼”们专用的，周围用栏杆围了起来，并被认为是他们作为商馆的占有者应有的权利。但是后来，坚固的栏杆被毁环了，中国人常常把广场当作通衢大道，一些沿街叫卖的小商贩也喜欢麇集在这里做些小本生意。这些小商贩有卖咸橄榄、卖花生、卖糕点、卖茶水、卖粥的，还卖许多其他吃的喝的东西，但是没有卖比茶更烈性的饮料。

花生作为农产品兼具商品价值，传入广东后迅速得到种植。美国知名的汉学家和历史学家万志英（Richard von Glahn）教授在《剑桥中国经济史-古代到19世纪》中说：“据估计，到18世纪早期，广东已经有一半的耕地种植经济作物。”

这位美国学者进一步指出，这些“经济作为”包括甘蔗、花生等。他强调，美洲粮食作物的引入，进一步促进了广东和福建稻田向甘蔗田的转变。甘蔗严重消耗了土壤中的氮，花生则可以恢复土地肥力。除此之外，花生粕也可以用作肥料。花生油的榨取使用了类似甘蔗榨取的研磨技术，磨坊主经常既榨油又榨糖。甘薯和花生一样，非常适宜在三角洲的沙地中生长。

可见，这些因素促进了花生及甘蔗的大面积种植，而且，广东等地的种植逐渐向内陆扩散。

对于花生的价值，西方学者很早就有认识。例如，18世纪时期法国著名的博物学家、作家布封(1707年—1788年)的《自然史》中这样介绍它：

花生是双子叶植物，还叫作落花生，历史上的名称有长生果、地豆、落花参、落地松、番豆无花果、地果、唐人豆等。花生可以滋养补益、延年益寿，所以民间将它叫作“长生果”。

书中还提到，与粮食作物相比，花生营养价值更高，可与鸡蛋、牛奶、肉类等动物性食物相提并论，含有大量的蛋白质和脂肪，且含许多不饱和脂肪酸，可制作多种营养食品。花生种子含有大量的油脂，从中提炼的油脂透明、呈淡黄色，散发香气，是上等的食用油。

人类种植花生的历史十分悠久。美国加州大学历史学教授、历史学家斯塔夫里阿诺斯在《全球通史—从史前史到21世纪》中说，大约在公元前5600年，农业在秘鲁的山区似乎也开始变得重要起来。这一地区的人工栽培作物包括番茄、花生、利马豆和土豆。

按这位美国学者的记载，人类种植和使用花生的历史已超过7000年。

【作者简介】

董兴宝，国家一级注册建造师、广东省作家协会会员、山东省作家协会会员。