提及粤北的县级市英德，自然想到的是“红茶之乡”，盛产红茶。红茶之外，英德还有丰富的矿产资源。早在清朝时期，英德的煤矿就引起了外国人的关注，并留下了记载。

“大清帝国的煤炭资源分布很广，储量也相当大，但开发仅仅局限于广东北部的梅岭等少数区域。梅岭山高林密、溪流漫溢，北江之水开山劈石、冲决激荡，一路呼啸奔涌出山——闻名遐迩的英德煤矿，便坐落在此连绵起伏的群山中。”

这是英国作家、国教牧师乔治・N・赖特在1858年出版的《中央帝国》一书中的记载，点明当时的英德煤矿位于北江附近。

在清朝时期，由于运输条件的限制，国内煤矿开采点的选择，除了煤矿本身的资源外，运输条件更是重要的问题。显然，当时的英德煤矿靠近北江，开采出的煤炭可以通过水路运到广州。

正如《中央帝国》一书中描述的那样：“采掘好的煤炭在江边装船，运送到陶瓷作坊星罗棋布的下游地区，满足当地手工业生产的需要”。

正如书中描述的一样，当时的英德矿区一带的河面上聚集着大量平底小帆船，或停靠在崖壁出煤口下，或驻泊于类似简易码头处，一直延伸至水下的台阶处。

而在煤矿附近屈曲盘折的石道上，搬运工熙来攘往、络绎不绝：没有手推车，没有马车，也没有任何或简单或复杂的助力装置，他们全凭一根竹制扁担将埋藏在大山深处的煤炭挑至江边，装船起运。

关于英德煤矿，英国皇家建筑师协会的创建人、著名风景画家托马斯·阿罗姆在《百年前的中国—19世纪大英皇家建筑师笔下的中国画卷》一书中也做了记载。

在他看来，中国许多地方产煤，不过都达不到梅岭山脉的程度。梅岭山脉毗邻广东省北部，北江流经这条山脉，在岩石间硬生生冲出一条河道，人们采煤并用船只向下游装运。

那么，当时的英德煤矿在没有现代化的抽水、排风设备的情况下，又是如何开采的呢？

《中央帝国》中介绍说，由于采煤作业全程依赖手工，没有滑轮组提吊装置且时刻存在透水风险，所以这里有很多平洞。由于这些煤矿靠近北江，实现了自然排水、出煤“两便”，装船更加简单——顺坡倾倒，省时省力。

可见，当时的英德煤矿资源丰富，通过在山间水平开洞就可以采挖煤矿，而且不但煤矿里的水可以顺着平洞口排出来，煤炭也易被运出来，毕竟，矿工进出矿井很是便利。

而对于北江口附近的煤矿，则将煤炭从井口直接装运到驳船上。当时到过英德煤矿的外国人，还看到“一大队驳船在英德煤矿的井口下方排队等候装煤，一些驳船直接停在平坑入口的下方”。

当时的煤矿工人是如何将煤炭装船的呢？显然，也没有现代化的设备，矿工们唯一的工具就是担在肩上的扁担和两个竹筐。

英国人阿罗姆和赖特，还在书中讲述了中国人使用煤的悠久历史。他们引用了马可·波罗的记载：

“那里发现了一种黑色的石头，是他们从大山里挖掘出来的。这种石头在燃烧的时候像木炭，但其燃烧的时间远远超过木头，人们在夜晚将炭火存储起来，到了早晨还看见它在燃烧。这些石头只有在点燃之后才会冒出火焰，着火之后会散发出巨大的热量。”

根据英德市政府官方网站介绍，英德成矿地质条件优越，矿产资源丰富，全市已发现矿产37种。其中，储量较大的煤矿1.3亿吨。

【名家简介】

董兴宝，山东潍坊人，国家一级注册建造师，现为广东省作家协会会员、山东省作家协会会员。