说起肉桂，大家都不陌生：调料“五香粉”“十三香”都有它，家里做红烧肉、卤水肉少不了它。肉桂与姜、八角、花椒等传统香料的搭配，几乎纵横大江南北的各大菜系。

肉桂制成的肉桂粉，在各种烘焙的面包、糕点、甜品中也有广泛使用。

甚至，一杯卡布奇诺咖啡里，都会撒入肉桂粉，拉出花样图案，既是装饰，又能添香。

此外，它的叶、花、枝皮等提取的精油，即肉桂油，广泛应用于药品、日用品、化妆品、食品和护理用品等领域。

其实，肉桂在中医界的出彩，并不亚于它在餐饮界的表现。

作为有着悠久药用史的中药，肉桂树皮和嫩枝分别入药，各有妙用。

肉桂（来源：《中国家庭医生》杂志社）

树皮和细枝，各有所长

肉桂自古就是药食两用的中药。

东汉《说文》云：“桂，江南木，百药之长。”此处的“桂”，就是肉桂，主要分布于长江以南，如今主产于两广的西江流域。

古人把上等肉桂列为贡品，是皇帝的补品。

张仲景的《伤寒论》第一方“桂枝汤”是群方之首，其君药就是桂枝。不仅如此，桂枝还多次出现在张仲景的药方中。

《神农本草经》说，肉桂“主百病，养精神，和颜色”。

葛洪《抱朴子》记载：“赵佗子服桂二十年，日行五百里，力举千斤。”

赵佗子是指汉代南越王赵佗，他本为秦将，后割据岭南，到汉武帝时方才病逝，享年103岁。

中医药典籍及神话传说，反映出肉桂的药用及养生价值。总的来说，古人认为肉桂可以补益身体和抗衰老。

在古代，肉桂的皮、枝条都有入药，药名为肉桂、桂枝者，具体是皮还是枝条，如今仍在考证。

现行的中国药典已将两者分列：树皮入药为肉桂，嫩枝入药为桂枝。

肉桂和桂枝，皆有温阳散寒的作用。

不同之处在于，肉桂（树皮）辛香浓烈，温热更甚，沉降走里，可补肾阳，为温里药常用药；而桂枝（嫩枝）轻升，长于解表，多用于风寒感冒，为解表药常用药。

巧用肉桂，调养虚寒

肉桂、桂枝均温热，平素畏寒怕冷、手足冰凉、腰膝冷痛、风湿性关节炎、女性月经期间小腹冷痛者，平日可用来煮汤或泡茶，调养不适。

根据肉桂和桂枝不同的特性，应用时应加以区别。

肉桂羊肉汤

制法：肉桂5克，羊肉300克，姜、盐各适量。羊肉洗净切大块，用开水汆3分钟，捞出洗净。将材料放入砂锅中，加入适量清水，大火煮沸转小火煲2小时。

功效：温中健胃、暖腰膝，可用于腹部冷痛和脾胃气胀的调养。

肉桂生姜红茶

制法：红茶3克或红茶茶包1个，姜3片，肉桂粉1克，倒入热开水焖泡，代茶饮。

功效：改善手足冰冷、脘腹胀痛、胃寒等症状，还可温化寒痰、温经通脉。

桂枝茶

制法：桂枝、芍药、甘草、生姜各3克，大枣3枚，绿茶5克。用250毫升水煎煮桂枝、芍药、大枣、生姜至水沸后，取热汤冲泡甘草、绿茶，代茶饮。

功效：适合在风寒感冒初起或风湿关节不适时饮用。

需要提醒的是，凡有咽干舌燥、咽喉肿痛、目赤肿痛等实热表现者；各种急性病症、出血，平素大便干燥、有痔疮，孕妇以及月经量过多者，均不宜服用。

桂皮越老越香，桂枝越嫩越好

肉桂之贵，在于“老”，人们甚至以树龄给它“排资论辈”。

例如，树龄五六年的被称为官桂，由于树皮薄往往呈卷筒状，又称桂通，是目前市面上最为多见的规格。

而10年以上的，加工时往往会压制为半卷，称企边桂。

而更老更为厚实者，则会压成板状，为桂板。

肉桂树年份越久，剥取的“皮肉”越厚，药效越好。选购肉桂时，“以皮厚、肉多，划之显油痕者为佳”。

桂枝则相反，“以细嫩、硬脆者为佳”。