纸马，又称“马灯”“马舞”，此舞出自唐代，当时的皇帝每遇大比之年，都要在文武官员的陪同下钦点状元，为了娱乐和庆贺，常令宫里的乐公扮成马舞。后来，这种娱乐活动传至民间，被各地乡坊艺人所吸收，并逐渐演变成新春闹锣鼓、献艺作贺的灯彩歌舞。每逢春节，舞纸马的艺人便走村串户，颇受村民喜爱。抗日战争时期，当地一些进步人士还组织一支抗日纸马宣传队，以舞纸马的方式宣传抗日救国，激发了广大群众的抗日热情。如今，纸马主要流传在乐昌市五山镇、三溪镇。

纸马表演。（来源：乐昌发布）

纸马制作是乐昌五山的传统工艺。据当地的老艺人介绍，制作纸马时，手艺人先用竹子编织成马身，然后把废旧报纸贴在纸马的身上，用乒乓球做成马的眼睛，用墨画上眼圈，然后用胶纸片圈成马耳朵，最后用五颜六色的纸做马尾或马毛。舞纸马前，舞者从纸马的腹部空心处钻进去，把纸马套在腰间，双手提着纸马的腰随着音乐小调摇摆马尾、转动眼睛，一匹栩栩如生的马就这样展现在眼前。

纸马舞由10多人组成演出队(称为马队)，其中分马童、骑手、仙女(挑花篮)、花棍的角色。舞蹈动作与队形摆布全靠马童引路指挥；马的奔腾跳跃，则全靠骑手双脚跑、跨、跳、跃的动作来表现。纸马舞表现的内容丰富多彩，既有历史故事、神话传说、戏剧折子，也有民间生活中的轶闻、趣事。唱腔多采用一些民间小调。唱词通俗易懂，曲词与锣鼓节奏基本固定。马队的组织形成，则根据人员多少而定，可单马或双马出现，但表演形式不变。

纸马舞一般在广场、街道、禾坪表演，主要用于进行娱乐、拜年、联谊等活动。，如拜年表演，先在门口朝拜，取“禄马朝堂”之意，祈福迎禄，前程万里。形式属多人表演，男女各半。在表演中，主要由骑马的男女各一队演员和打浪伞的若干人组成表演方队，用不断变化的节奏舞步来变换队形，节奏明快、稳健，表演主要包括“跑马”“间花”“穿柱”“织笪子”“走八字”等舞蹈动作。有的纸马舞还配以歌唱，主要歌唱“国泰民安”和“风调雨顺”。

纸马表演。（来源：乐昌发布）

由于过去村民的精神文化生活比较单一枯燥，所以纸马舞会从大年初一一直舞到元宵，元宵之夜的最后一场演出便在县城表演。演出结束后，纸马则当即被焚烧，谓之“谢马”。如今，纸马基本用布料制成，以便于保存，可来年再用。